Fosfaadi peamine vorm

fosfaaton elementaarse fosfori looduslikult esinev vorm ja seda võib leida paljudes fosfaatmineraalides. Elementaarset fosforit või fosfiidi on raske leida (meteoriitidest võib leida vaid väga väikese koguse). Mineraloogias ja geoloogias viitab fosfaat kivile või maagile, mis sisaldab fosfaadiioone.
SuurimafosfaatPõhja-Ameerika kivipulbrimaardlad asuvad USA keskosas Floridas, Soda Springsis Idehos ja Põhja-Carolina rannikualal. Ja järgmised asuvad Charlestoni lähedal Montanas, Tennessees, Georgias ja Lõuna-Carolinas. Väikeses saareriigis Naurus leidus varem suures koguses kvaliteetseid fosfaatmineraale, kuid nüüdseks on seda ulatuslikult kaevatud. Fosfaatkivimipulbrit võib leida ka Navassa saarelt, Marokost, Tuneesiast, Iisraelist, Togost ja Jordaaniast, kus samuti toimub suur hulk fosfaate kaevandatakse.
Bioloogias esineb fosfor lahuses vabade fosfaadiioonide kujul, mida nimetatakse "anorgaaniliseks fosfaadiks", mida tuleb eristada teistest fosfaatides sisalduvatest fosfaatidest. Anorgaanilist fosfaati tähistab Pi, mis võib tuleneda pürofosfaadi hüdrolüüsist (esindatud PPi-ga).
Kuid fosfaat esineb kõige sagedamini adenosiinmonofosfaadi (AMP), adenosiindifosfaadi (ADP), adenosiintrifosfaadi (ATP), desoksüribonukleiinhappe (DNA) ja ribonukleiinhappe (RNA) kujul ning seda saab hüdrolüüsida ADP abil või ATP on vabastatud. Sarnased reaktsioonid on ka teiste difosfor- või trifosfornukleosiididega. Fosforanhüdriidsidemed ADP-s ja ATP-s või teistes fosfori- ja trifosforinukleosiidides sisaldavad palju energiat, mistõttu on neil bioloogias oluline positsioon. Neid nimetatakse üldiselt kõrge energiasisaldusega fosforfosfaadiks, täpselt nagu kreatiinfosfaati lihaskoes. Mõnda ühendit, näiteks fosfiine, kasutatakse ka orgaanilises keemias, kuid näib, et sellel ei ole looduslikke vasteid.

Tähtsuse tõttufosfaatorganismidele, on see ökoloogias väga kogutud. Seetõttu on see sageli keskkonnas piiratud reaktiiv ja selle kättesaadavus määrab bioloogilise kasvu kiiruse. Suure koguse fosfaadi lisamine fosfaadivaesesse keskkonda või mikroobsesse keskkonda mõjutab oluliselt ökoloogiat. Näiteks teatud tüüpi organismi juga põhjustab teiste organismide surma ja teatud tüüpi organismide arvukuse vähenemine toob kaasa ressursside, näiteks hapniku puuduse (vt eutrofeerumine). Reostuse korral on fosfaat lahustunud tahkete ainete põhikomponent (peamine veekvaliteedi näitaja).